運用嗅覺科學 提振腦細胞活力
在歐美的大型商場，香氛已經是室內空調的必有配備，這些商場夏天會用偏海洋、青草、涼爽的香味，冬天則使用肉桂香味，讓客人一進到商場，就有季節的氛圍，強烈暗示季節性消費的需求，刺激消費。商業空間雖然不會用昂貴的天然精油，但是也懂得善用氣味來改變消費者的消費行為。嗅覺對我們行為的影響雖然自己不易察覺，但確實是很大的。 精油
在感覺統合的領域，嗅覺也是重要的「感覺」之一，環境中的各種氣味對腦的運作是有許多影響的。試想：清晨走在溪頭的森林裡，那種充滿芬多精的氣味是多麼令人愉悅、舒緩；聞到圖書館的書香、媽媽在廚房煮飯的香氣、窗外飄來的花香、雨水味，總會對我們的心情有很大的影響。但是精油除了能改變心情，化學成分還有各種療效。
從古埃及時代就已經有用芳香療法的記載，其實西方運用植物精油治病有非常悠久的歷史。精油中的各種化學分子經由嗅覺細胞的纖毛記錄香氣，再透過嗅覺閥傳遞到大腦的嗅覺區，進而影響大腦的運作。這些化學分子能刺激並影響腦內啡及血清素等神經傳導物質的作用，進一步刺激腦部分泌荷爾蒙，來產生各種生理作用，例如：鎮定、放鬆、興奮、清醒，幫助身體達到平衡、改善思考模式及情緒狀態，提升自癒能力。
精油 的失智研究
精油最新的治療研究是日本頂尖失智症研究單位鳥取醫學院所做的。失智症已經證實和大腦海馬迴有直接關係，而大腦嗅覺神經直接和海馬迴相連，所以若是用適當的嗅覺刺激，透過嗅覺神經活化相連的海馬迴，以達到活化記憶相關神經的作用。鳥取醫學院實驗的結果，天然精油就是對嗅覺神經比較好的刺激。
精油 的居家治療研究
加州大學爾灣分校行為與神經生物學系的 Cynthia C. Woo 和 Michael Leon 二位教授在自閉症研究治療中心做過使用精油對自閉症兒童影響的隨機對照試驗研究(Randomized Controlled Trial Study)，對象是28位3-12歲的自閉症小朋友，隨機分派至年齡及自閉症程度相仿(以CARS分數為指標)的2組:
A.一般治療+豐富的感覺動作組(13人)：嗅覺部分用7種精油，7個小空瓶，棉球。精油共七種：薰衣草、檸檬、甜橙、香草、蘋果、茴香、 芙蓉。1天用4種香味，輪替使用。將精油滴在棉花球中，然後放在小玻璃瓶中，讓孩子聞1分鐘精油，同時由大人以手掌在孩子背上撫揉。晚上，滴1滴精油在棉花球中，然後放在枕頭內。聽覺部分，一天聽一次古典音樂。感覺動作一天二次，做4~7種活動，15~30分鐘，包括觸覺、溫度、視覺、運動等，每二週換一組活動，逐漸增加難度。
B.一般治療(Stardard Care )(15人)
於實驗6個月後，2組重新測試。本實驗發現在家中，父母親自做6個月豐富的感覺運動療法(Sensory Motor Enrichment Therapy) 得到認知進步，以及自閉症程度進步的成果。許多自閉症孩子在實驗組中，同時減輕自閉症嚴重程度和認知功能進步。是省時又省錢，父母可以自己在家做的新療法。
這個研究開啟了我們對精油（嗅覺）加入自閉症療程中的新視野，也讓我們對古老的芳香療法另眼相看。
精油 的使用
天然精油不但氣味怡人，且易於代謝，不會造成身體負擔，而且有多種運用方式，方便日常生活中各種場合使用：市面有不少種室內精油擴香儀適合較大空間；隨身可以戴精油項鍊墜；睡覺、衣櫥內等小範圍使用可以滴在手帕上使用；泡澡可以用精油加鮮奶（乳化劑）溶入水中；居家可以滴在水桶中擦拭傢具地板；洗手或淋浴的清潔可以用精油自製的精油皂；還能加入基礎油做成精油按摩油，用來舒緩按摩。在生活的每個角落，都可以善用精油改善我們的生活品質。
- 白天使用
提振精神、促進記憶、振奮的活化性系列精油。例如：薄荷（清涼、提神醒腦）、迷迭香（提高注意力集中、頭腦清楚、增強記憶力）、檸檬（活腦、活化思考力）。這幾種精油可以早上使用，午前嗅聞二小時，或是每小時嗅聞一回，可以提振、活化腦功能，有利學習和工作的成效。 - 夜晚使用的舒緩系列
傍晚或是睡前一小時，以安眠的薰衣草、放鬆效果的甜橙合併薰香（用擴香儀或是燈）二小時以上，必能舒緩一天的緊張，進入甜美安穩的夢鄉。 - 常用的精油及療效
精油的種類很多，效果各異，下面簡單介紹一些常見的精油和它們的效果：
- 甜橙 Orange：減輕壓力、鎮定情緒。如果您有來過啟端，一定有聞過甜橙精油香甜宜人的味道，甜橙的穩定情緒對我們的孩子有非常明顯的效果。
- 薰衣草 Lavender：鎮定撫慰、和諧平衡。薰衣草能快速安定，提升睡眠品質。
- 薄荷 Peppermint：清涼宜人、提振精神，是大家熟悉的味道。
- 迷迭香 Rosemary：情緒安撫、活化腦細胞，使頭腦清楚、增強記憶。
- 快樂鼠尾草 Clary Sage：鎮靜放鬆，舒壓。
- 乳香 Frankincense：放鬆平靜，對呼吸系統很好。
- 絲柏 Cypress：舒緩平靜，抗菌除臭。
- 檸檬 Lemon：活化思緒、增強免疫、促進血液循環。
- 葡萄柚 Grapefruit：減輕壓力、抗沮喪、增強信心、舒緩頭痛。
- 佛手柑 Bergamot：提神、放鬆、安撫憤怒焦慮。
- 尤加利 Eucalyptus：穩定情緒、冷靜頭腦、幫助思考、集中注意力。
- 香茅 Citronella：抗菌除臭、提神醒腦、驅蟲、減輕憂鬱。
- 茶樹 Tea Tree：抗菌防霉、增強免疫、恢復活力、清新醒腦。
- 苦橙 Petitgrain：安撫精神、樂觀思考。
- 松針 Pine Needle：激發活力、增強免疫。
Photo by: Juhan Sonin