沒有人要跟我玩
友伴關係對孩子們來說是很重要的，孩子們在遊戲中會發現有人一起玩，比自己一個人要好玩。但是很多自閉兒在學校是很孤單的。他們並不是不想交朋友，也不是害羞不敢表達，但是因為有些自閉的特質讓他們在孩子中不容易交朋友。即使其他孩子願意跟他一起玩，也常會遇到「你要一直當鬼才讓你玩」之類的不平等條件。他們因為平時不容易被接納，還覺得同學願意跟他玩而為此高興不已。自閉兒在社交上的困境是怎麼來的呢？常見有下面的幾個狀況在困擾著他們：
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常對社交訊息無法正確理解，因此常常誤解別人的意思
例如說：自閉兒想邀約另一個小朋友一起玩，但那小朋友並不太想跟他玩，又不忍心拒絕，勉強臭著臉說「好啦」，自閉兒因為無法在臭臉和「好啦」這二個訊息中判斷這二個矛盾的表達的關聯性在哪裡，所以無法正確推論出對方的意思是「出於勉強地願意」，於是直接以聽到的「好」來判定對方是很想跟他玩的，而忽略另一個重要的社交訊息：臭臉。因為有這層障礙，自閉兒在小朋友間常常表錯情，或是熱臉貼冷屁股，搞得情況很尷尬，自閉兒又不清楚到底錯在哪。
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對文字的理解是逐字的理解
我們語言中有很多字詞成語是取衍伸意義的，或是比喻用法，這些對自閉的孩子來說，理解上就非常困難。像是「累死了」這樣的句子就可能讓他們困惑（明明還活著啊？）；「好吃到爆」的食物可能會讓他們不敢碰（要是在嘴裡爆，不是很嚇人嗎？）；他們對「九牛一毛」的理解很可能是一群禿牛。這種對文字的理解讓他們在溝通上有許多意想不到的困難。
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對於遊戲規則的堅持
自閉兒對文字的理解是直接一個字一個字的理解，對規則的理解也是無法轉彎的理解。在一般人眼裡看起來，他們像是對規則的貫徹執行有潔癖，只要有人違反遊戲規則，他就會站出來告發。這種無法理解為什麼遊戲規則可以有例外、無法理解別人為什麼可以容許遊戲不被遵守的執拗，也常讓自閉兒在同儕遊戲中被列為不受歡迎人物。
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學者症候群
有些自閉兒對他們有興趣的題目會非常鑽研，無止境地吸收，成為一個超齡的專家，像是恐龍專家、飛機專家。他們在這些知識中得到很大的快樂，也認為周圍的朋友也跟他一樣感興趣，因此在朋友中無論話題講到什麼，他們都會不相干地講起他感興趣的專業知識，讓氣氛瞬間結凍。
關於上述的困難，我們要如何協助他們進步呢？
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面部表情的「情緒理解」
EQ 中最重要的課程就是理解非語言溝通中的情緒表達。察顏觀色——解讀面部表情的情緒意義。這雖然是自閉兒的弱項發展，但確實有專為自閉兒設計的這項課程。逐步學會理解別人的非語言情緒溝通，將會讓他們在複雜的人際關係中進步，這樣就能有一個適當的基礎來做進一步的社交策略。
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改變對文字作死板的字面解釋
這項語文理解的進展就遠遠超過他們最擅長的死背、記憶力超強的功夫了。這樣的語言課程也許是對他們更重要的。從閱讀故事到自己說一次故事；從閱讀文章到自己說一次心得的更有意義的功課。
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改善固執、不能變通的弱項
要讓他們能通情達理不固執，這是很重要的社會化歷程，一個有效的途徑是利用本體感覺活動，本體覺刺激能增加思考的彈性，不會卡檔，增加思考的變通能力，很神奇的，所以多做足量的大肌肉運動是必要的。
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針對特殊興趣的熱愛
在 Social Thinking 的社會性發展里程中，很明確地列出 Social Perspectives 的重要性，讓人知道自己的言行給對方的感受，會直接影響到友誼維持。要尊重說話中輪流換話題的重要、關心朋友、愛朋友，是要讓朋友開心的說他們喜歡的事，甚至要找對方喜歡的話題來聊，朋友就會愛死你了。
啟端針對社交發展不良的孩子，有各種課程能促進他們的弱項發展進步，每當治療師設計的課程中，孩子突破他們的困境，我們真是要大聲為他們慶賀！
Photo by: Russ