年長者的 ADHD
最新的研究探討了注意力不足過動症（ADHD）大腦隨時間變化的情況。此外，該研究還比較了正常衰老、輕度認知障礙、早期失智症以及一些典型注意力不足症狀之間的差異，並解釋了為什麼對於診斷和治療 ADHD 來說永遠不會太晚。
在經過超過 40 年的精神分析、行為療法和痛苦的挫折之後，一個 2006 年的電視脫口秀終於為 63 歲的 Zophia 指明了正確的方向。
她說：「每個人都告訴我沒有問題。但是我內心深處有著渴望和痛苦。我想要出人頭地，但有什麼東西阻礙了我。」Zophia 在一個星期六早上打開了電視，主持人坦率地承認了她自己的注意力不足過動症（ADHD）。Zophia 說：「我聽他講得越多，我就越知道她講的東西我也有。」
她約見了一位當地的心理學家，進行了一系列長達八小時的測試。結論是明確的：ADHD。她說：「在我了解到 ADHD 之後，我想，『Zophia，你為什麼沒有早點想到這個答案呢？』」
對於 John Washbush 來說，診斷之路花了七十年的時間。他說：「七十年來，我每天都在黑暗中度過，完全不知所措。」他表示：「我得到的指示和其他人一樣，我也按照其他人的步驟行動，但很少能獲得相同的結果。」
在他六十多歲的時候，他懷疑自己患有注意力不足過動症（ADHD），但要得出正式的診斷仍然是一條漫長的道路。他說：「我在七十歲時被診斷出患有 ADHD，並在我 72 歲生日時服用了第一劑利他能（Ritalin）。我在 20 分鐘內就知道我正在走向發現真正自我的道路。」
專注力不足的大腦
對於 Zophia 和 John 來說，他們是越來越多被診斷出患有 ADHD 的年長成年人之一，他們的年齡可能在40歲、50歲、60歲甚至更高。臨床醫生報告稱，成年人對 ADHD 測試的需求不斷增加，這些成年人在 20 世紀 40 年代、50 年代和 60 年代成長，當時 ADHD 在兒童中很少被診斷出來，更不用說成年人了。
研究開始描繪了 60 歲以上成年人的 ADHD 症狀。Kathleen Nadeau 博士是馬里蘭州切薩皮克 ADHD 中心的創始人和臨床主任，她表示：「研究結果顯示，ADHD 在一個人的一生中可能呈現明顯不同的症狀——從童年到青春期和青年期的轉變時，症狀會發生變化，在中年時期再次出現轉變，以及在老年時期還會再次變化。」
像 Zophia 和 John 一樣，大多數年長的注意力不足過動症（ADHD）患者花了多年時間試著找一個問題的答案：「我到底怎麼了？」大多數人之前被診斷為其他心理障礙，最常見的是情緒或是學習障礙。ADHD 常和其他幾種疾病共存，因此原始診斷可能是準確的，但不完整。
在任何年齡段，識别 ADHD 都可能都不簡單。没有任何血液檢測或腦部掃描可以顯示潛在的 ADHD。相反地，透過通過深入的入院訪談收集的行為標誌物是評估 ADHD（以及其他心理障礙）的標準。根據《精神障礙診斷與統計手冊》（DSM-5）的臨床診斷標準，兒童和 17 歲以下青少年需要六個影響功能的症狀，而 17 歲以上的成年人只需要五個症狀。ADHD 在老年時呈現可能不同，這導致一些研究人員建議 40 歲以上的人的診斷可能需要更少的症狀。
然而，大多數注意力不足過動症（ADHD）的症狀標準和診斷問卷適用於兒童的診斷，而不適用於成年人。一位在25年前成為專門從事成年人 ADHD 的執業醫師、經過認證的成人精神科醫師 William Dodson, M.D., LF-APA 表示：「要讓成年人符合以兒童為基礎的標準，他們必須在未經治療的 ADHD 情況下達到小學年齡兒童的功能水平。」儘管在 1980 年正式承認 ADHD 通常持續到成年生活中，但正式成人 ADHD 標準的制定工作直到 43 年後才剛剛開始進行。
評估老年人是否有 ADHD 是一項挑戰，因為正常的衰老過程和一些經典的 ADHD 症狀十分相近。反過來，ADHD 的症狀與輕度認知障礙和早期癡呆症的一些明顯信號重疊。臨床醫生在區分這些差異上有相當大的困難。
Nadeau 博士說：「一個主要的考量——對病人和臨床醫生都是——是在老年人中發現的 ADHD 症狀（特別是那些與記憶、日常程序和執行功能有關的症狀）並不會立即向大多數臨床醫生顯現出是注意力缺陷。他們更常被解釋為輕度認知障礙甚至是癡呆症——這些病症對醫學或心理健康專業人員來說更為熟悉。」
正常的認知衰老從我們 35 歲左右開始，當時大腦處理速度和運動反應時間逐漸放慢。到了 40 多歲，我們的語言和數學推理能力開始衰退。選擇性注意力（專注於特定事物同時忽視無關信息）也隨著年齡的增長而下降。對於工作記憶，也就是我們在短暫分心後能夠取回最近的想法或想法的能力，也是如此。
隨著我們的年齡增長，許多執行功能會減弱——抑制我們的思考反應（在我們行動之前的思考）和對運動刺激的動作反應（例如安全地駕駛汽車）。研究人員報告說，老年人的駕駛事故發生率較高，有些是由於正常衰老，有些是由於癡呆症、視力不佳、醫療問題和/或藥物。根據哥倫比亞大學 Mailman 公共衛生學院的研究人員在 2023 年進行的一項階段研究，65 至 79 歲的 ADHD 成年人中，車禍的可能性比同齡的神經發育異常的駕駛員高出 74%，交通罰單的可能性高出 102%，而劇烈剎車事件的可能性高出 7%。
輕度認知障礙（Mild Cognitive Impairment, MCI）是一種更嚴重的病症，但在其早期階段，其症狀也與正常衰老相似。MCI 患者在記住他們最近遇到的人的名字或跟上對話的節奏上有困難。他們有忘記東西放哪裡的傾向、有組織和計劃的問題、注意力和專注力的問題、語言技能的減慢，以及執行功能的受損。
如果這個關於衰老和認知障礙的問題的部分列表聽起來很熟悉，那是因為它許多成人 ADHD 的症狀重疊。ADHD 的大腦傾向於更慢地處理信息（可能是因為他們正在經歷數十種可能的結果）。
執行功能：計劃、組織、跟進和時間意識，對於有 ADHD 的成人來說是一個持續的挑戰。有這種病症的成人會常掉東西，並且在注意力和跟上對話上有困難。
因此，有正常認知衰老挑戰的老年人，會跳到看似合理的結論，認為他們已經「發展出」ADHD 這樣的結論並不令人驚訝。但事實是，沒有所謂「成人發病」的 ADHD。這個病它不會「發展」。ADHD 從出生就開始，並在一個人的生活中基本上保持不變。
「常面對老年人的臨床醫生往往會忽視 ADHD 會是一個影響因素，」賓夕法尼亞大學的精神病學和兒科教授 Anthony Rostain 博士說。「顯著的特點是從未有過 ADHD 症狀但現在變得更健忘的人與一直容易分心的人之間的區別。」
對於女性來說，一種強大的女性荷爾蒙：雌二醇，這是女性體內活躍的三種雌激素之一，使得晚年診斷變得複雜。雌激素/雌二醇在大腦中有著強大的支持作用，使神經受體對關鍵神經傳導物質：去甲腎上腺素和多巴胺之間建立更好的連接。去甲腎上腺素和多巴胺有助於保持警覺、專注和動力。
發育兒科醫生 Patricia Quinn 博士表示：「是阿茲海默症的研究揭示了雌激素對大腦的影響，如果你降低雌激素，你就會降低多巴胺和去甲腎上腺素，這反過來又會降低認知功能。這對所有女性都適用。對於 ADHD 的女性來說，雌激素降低意味著她們的症狀會變得更糟。她們並不只是想像出來的；這是一個生物學的事實。」
Quinn 解釋：許多女性在更年期前幾年，也就是 30 多歲或 40 多歲時被診斷出患有 ADHD。在更年期前，雌激素放棄了其每月的固定模式，並逐漸變得不規則。隨著時間的推移，雌激素越來越常失蹤，於是將 ADHD 的症狀推到了最前線。
「有很多女性站出來說她們『認為』她們有 ADHD，」Quinn 說。「她們常遺失東西、她們組織混亂，但在更年期前她們完全正常。然後問題就變成了『是 ADHD 還是更年期？』」此外，超過 40 歲的女性有額外的壓力。她們經常屬於「三明治世代」，照顧父母、孩子和/或孫子孫女。她們可能正在為離婚或配偶的死亡而悲痛，或者她們可能有自己新的健康問題。
Rostain 說：「女性的要求令人難以置信。如果你的 ADHD 大腦正在嘗試最高速運轉，但突然之間，由於雌二醇不再存在以促進神經傳導，你無法發揮以前那種超頻一般的高速運轉，你會感到更疲倦，也會比以前花更長的時間。」他的病患回報，他們覺得自己已經退化到治療 ADHD 前的狀態。
對於 ADHD 的男性來說，荷爾蒙問題不那麼劇烈；雖然男性的雌激素濃度低於女性，但直到 70 歲，男性的雌激素濃度仍然保持穩定。然而，睪固酮卻逐漸減少，導致情緒波動更劇烈、睡眠障礙和認知功能下降。Rostain 表示：「來我們診所尋求可能 ADHD 診斷的男性比女性多兩倍。」
治療方針
興奮劑仍然是老年人 ADHD 的首選治療方法。「兒童，青少年和成人在相同的劑量範圍內反應，他們都有相同的副作用，」Dodson 說。在適當的劑量下，Dodson 認為幾乎任何人都可以安全地服用興奮劑 – 無論年齡如何。此外，2022 年 11 月的一項對過去 15 年 19 項觀察性研究的大型分析，包括 390 萬參與者，發現 ADHD 藥物與心血管疾病之間沒有統計學上的顯著關聯，即使在中老年人中也是如此。該研究發表在 JAMA Network Open 上，是迄今為止最全面的系統評價和大型分析，研究了 ADHD 藥物使用與 CVD 風險之間的關聯，並包括來自美國，南韓，加拿大，丹麥，西班牙和香港的患者。
「興奮劑的用藥規則是，正確的藥物在正確的劑量下對心臟應該沒有影響，」Dodson 說。許多醫生使用血壓讀數的較低數字（舒張壓）作為興奮劑劑量的敏感和準確指標。「如果藥物低於興奮劑的最佳劑量，數字不會改變，」他說。「藥物即使只超過正確劑量幾毫克，血壓也會大幅躍升 10 到 15。」
根據 Quinn 的說法，雌激素療法已經證明可以成功治療更年期的 ADHD 症狀。「你越早開始雌激素療法，對認知衰退的影響就越大，」她說。對於有 ADHD 的女性，她建議用「未平衡雌激素（unopposed estrogen）」，因為黃體酮（progesterone）對專注有負面影響。她警告說，女性應該定期添加一種黃體素（progestin）療程以防止子宮癌。更年期後的 ADHD 女性應該諮詢醫生關於持續荷爾蒙療法，特別是那些有血管問題或癌症史的人。
「現在女性生命的三分之一都在更年期後，」Rostain 說。「以前容易的事情變得困難，但如果你有 ADHD，那就更困難了。」兩位醫生都強烈建議，如果選擇療法，女性應該繼續她們的 ADHD 治療方案以及雌激素療法。「為了維持有效的治療，ADHD 女性應該期望在她們的一生中不斷調整她們的治療方案，」Quinn 說。
由於老年人經常需要為與 ADHD 無關的健康問題服用其他藥物，藥物相互作用在 ADHD 治療中會是一個重要的考慮因素。「第一線興奮劑和α促進劑（降保適、胍法辛）都可以與最常用的藥物一起服用，」Dodson 說。
一如既往，與醫生討論是確保所有疾病和障礙得到有效治療的最佳方式。
會不會太晚?
懷疑自己有 ADHD 的老年人有時對全面診斷的價值持懷疑態度。 Arnold 問：「我已經73歲，身體機能正常，值得花那麼大功夫去檢測有沒有 ADHD 嗎？」
答案取決於生活環境。ADHD 診斷對於症狀的治療絕對是必要的。如果要由醫療保險支付，則需要診斷才能進行測試，藥物治療，心理治療和其他行為干預。年齡絕不應成為對 ADHD 進行評估或治療的阻礙。
「認知障礙是嚴重的，」Rostain 說。「當一個老年人來到診所時，他或她應該得到與其他人相同的檢查，以確定發生了什麼。」
最重要的是，中年和老年 ADHD 的治療可以改變生活，就像對現年 75 歲的 John Washbush 所做的那樣。「就好像我一直在進行嚴格的情緒消耗計劃，我的一些一輩子的習慣已經不再適合我，」他說。「我的筆跡都明顯不同（自我診斷和治療以來）了。我在過去40年裡第一次買了些鯷魚，我打算放在披薩上試試看。」
在中年或更老的時候發現自己的 ADHD 可能是毀滅性的，但它也可能可以打開通往長期被放棄的夢想大門。「擁有 ADHD 的時間如此之長，帶著你的願望和夢想是非常痛苦的，」現年 72 歲的 Zophia 說。「但是，對改變世界的強烈願望已經重新被喚醒。我不會放棄。直到我最後一口氣，我都會朝著我的目標前進！」