腦腸軸的研究正在加速對自閉症的理解
未來關於 腦腸軸 線的研究很可能可以解開自閉症診斷的謎團，並有望指引症狀管理和治療發展一條新方向。
腸道微生物群現在被認為在包括自閉症的某些疾病發展中扮演重要角色。我們知道，許多自閉症兒童都有消化問題和腸道微生物失衡。然而，自閉症與腸道微生物群之間的確切關聯仍在研究中。
為了研究這個新興議題，我們在西蒙斯基金會的團隊分析了來自18項研究的25個數據集，共有600名自閉症兒童參與這些研究。我們開發了一種演算法，並用它來區分自閉症兒童與典型發展兒童之間的差異。然後，我們將微生物群與所謂的細胞因子（免疫標誌物）進行相關分析，以了解腸道微生物群如何與個體的免疫和炎症相關聯。
這點非常重要，因為許多慢性疾病，如炎症性腸道疾病和糖尿病，都展現了免疫功能異常的成分。在自閉症中識別免疫與微生物的關聯，不僅為管理自閉症症狀開闢了新機會，也引入了關於如何操縱微生物以調節免疫反應的想法。
腸道微生物群可能發出自閉症的信號
當我們觀察預測與自閉症相關的微生物，並和可能與神經典型對照組相關的微生物進行比較時，我們觀察到兩組之間有顯著差異。進一步調查顯示，我們僅僅使用他們的腸道微生物群測量值，就可以準確地區分患有自閉症的個體與神經典型對照組。這意味著未來關於腦腸軸線的研究很可能可以解開自閉症診斷的謎團，並有望指引症狀管理和治療發展一條新方向。
當我們比較腦腸軸：腸道微生物群、人類大腦神經通路，或負責分解大腦中產物的酶時，我們觀察到腸道和大腦中檢測到的通路之間有很多共同的機制。這顯示了飲食不但影響腸道菌種多樣性，也同時影響大腦功能，不論思考或情緒。
腸胃和睡眠問題
許多自閉症兒童有腸胃（GI）和睡眠問題。在一項研究中，研究人員發現，當兒童有腸胃和睡眠問題時，行為問題的機會大大增加。
家長應該記錄孩子的食物攝入、排便和睡眠模式，以建立這些影響因子與孩子症狀之間的關聯性。預防或治療腸胃症狀可能會給孩子帶來一些緩解，並幫助他們整夜安睡。
腦腸軸的研究，以及這種大腦及腸道的相關性能告訴我們關於自閉症和憂鬱症等特定狀況的知識，仍然是一門新興科學。在不久的將來，有可能對腸道細菌的了解將有助於確定疾病的預測性生物標記，對新療法將具有很大的影響。我們對腦腸軸的了解，在未來 5 到 10 年間將會有很大的進展。