ADHD 與含鉛燃料的關聯
暴露在含鉛汽車燃油的廢氣中，與過去 75 年來數百萬例精神健康障礙的診斷有關。X 世代以及在 1996 年禁令之前吸入含鉛汽油廢氣的人，面臨著最大的 ADHD、抑鬱和焦慮風險。
根據最近發表在《兒童心理學與精神病學雜誌》的一項跨年度研究，接觸含鉛汽車燃料油及其排放物可能有助於解釋美國約 1.51 億例精神疾病，包括 ADHD、抑鬱和焦慮的成因。
根據杜克大學、佛羅里達州立大學和南卡羅萊納醫學大學的研究，1940 年至 2015 年間，汽車排氣中含鉛量與全美的心理健康障礙病例有關。他們估計，目前超過一半的美國人口在童年時期暴露於有害濃度的鉛廢氣中，這對他們的心理健康、人格特徵和整體健康產生了深遠的影響。1966 年至 1986 年出生的人（稱為 X 世代）經歷了最高的鉛暴露率，並且面臨著最大的焦慮、抑鬱、ADHD 和人格變化風險。
「對鉛作為發育性神經毒物的研究是非常完整的。」奧勒岡健康與科學大學精神病學和行為科學系的臨床心理學家兼教授喬爾．尼格博士說。「它與 ADHD 的相關性也得到了充分證實。即使是接觸低濃度的鉛也會對 ADHD 產生影響。」
尼格博士是多項研究的主要研究員，這些研究指出鉛暴露在 ADHD 中具有因果作用。一項發表在《心理科學》上的研究發現，患有 ADHD 且具有 HFE C282Y 基因突變的兒童表現出顯著更多的過動和衝動症狀，而沒有該突變的 ADHD 兒童則沒有這些症狀。
尼格博士表示：「因為 C282Y 基因有助於控制鉛在體內的影響，而這種突變在兒童中隨機分布，所以很難解釋這些發現，除非鉛實際上是 ADHD 的部分原因，而不僅僅是與它有關而已。許多動物研究也支持這個關聯性。」
含鉛燃料 是一場公共健康危機
尼格博士的研究和其他的研究都指向鉛暴露與終生的心理、身體和行為問題、智商下降以及人格變化是有關聯的。而其中《兒童心理學與精神病學雜誌》的研究結果強調了鉛暴露對美國大量人口的認知和心理健康的歷史性和普遍性影響。
研究人員寫道：「鉛對精神病學、醫學和兒童健康的潛在貢獻可能比以前假設的要大。」
研究分析了 CDC 的國家健康和營養檢查調查（NHANES）中收集的兒童血液中的鉛濃度，並將其與歷史含鉛汽油數據比對。研究人員根據不同年份出生的美國人的心理健康變化和與鉛暴露相關的心理健康症狀的普遍程度計算了「心理疾病點數」。
研究人員在整體人口中識別出累積增加的 6.02 億一般心理病理學點數，對應於估計的 1.51 億額外心理疾病病例。他們發現，鉛暴露增加了焦慮、抑鬱和 ADHD 的風險；增加了神經質性，與負面情緒有關；降低了責任心，反映了自我控制和目標導向行為的減少。
雖然這項研究的結果並不能證明因果關係，但研究人員表示，他們的發現將為醫生提供有關患者症狀的見解，並強調需要擴大對患者的鉛測試範圍，以及在精神病診斷框架內將鉛中毒視為一種神經發育障礙。
因應
為了提高引擎性能，鉛在 1920 年代被加入到汽油中。在 X 世代的早期童年時期，含鉛汽油成為美國的主要燃料類型。到 1970 年代中期，美國環保署（EPA）開始逐步淘汰含鉛汽油，但直到 1996 年美國才禁止在道路車輛中使用含鉛汽油。鉛仍然存在於某些油漆、兒童玩具和老化的水管中。
根據 CDC 的資料，高濃度的鉛暴露可能導致癲癇發作、嘔吐、記憶喪失，甚至死亡。即使是少量鉛的暴露也會有害。6 歲或以下的兒童對鉛中毒最為敏感，這會導致發育和生長遲緩、聽力和語言問題、學習和注意力困難以及嚴重疾病和死亡。
兒童中鉛中毒的症狀很難識別。CDC 建議與家中孩子的醫生討論可能的鉛暴露問題，並對有以下條件的 1 至 5 歲兒童進行血鉛測試：
- 住在 1978 年之前建造的房屋
- 接受醫療補助
- 是移民、難民或從其他國家收養的
- 住在已知的鉛源（如鉛冶煉廠或礦場）附近