社會上對自閉症存在著一些刻板印象，例如某些電影讓許多人誤以為自閉症都有特異功能；或是以為他們是因為不喜歡社交、沒有人際關係的需求而造成的。這些刻板印象讓自閉症譜系的朋友廣受誤解。然而自閉症譜系障礙跟我們一般理解的「障礙」有非常多的不同，相當不容易簡短清楚地介紹它。尤其自閉症譜系之所以用「譜系」（spectrum）這樣的命名，就已經告訴我們它像連續光譜一般，沒有兩個點會是一樣的顏色，也就是用光譜描述幾乎沒有兩個自閉症患者會是完全一樣的症狀這樣的特性。這讓一般的人更加一頭霧水，難以了解這個特殊的族群。