健康的社交,帶來健康的身體

一首1949年的老英文歌是這麼唱的:

「聽到寂寞幽靈的嗚咽

他聽起來憂鬱到無法飛翔。

午夜火車低鳴

我寂寞得想哭。」

 

這首漢克威廉斯的老歌(I’m So Lonesome I Could Cry)表達了我們幾乎所有人都經歷過的感覺。雖然這首歌寫出了孤獨寂寞的哀傷,但我們現在知道這不僅僅是一種感覺,而是一種對身體有非常真實影響的狀況,而且它已經是一個非常重要的公共衛生問題:英國的一項調查研究顯示,孤獨和社會孤立問題已經嚴重到政府必須處理的程度。數十萬人在一個月內沒有與朋友或親戚說過話 – 這樣的生活型態已經對整體社會健康狀態造成衝擊。

 

人類是社會生物。我們形成各種複雜的人際關係。如果這些人際關係的連結發生故障,會對整個身體的健康造成影響。

 

孤獨的健康風險

最近對孤獨對健康影響的研究結果發現一個人孤獨的時候,將會引起下面的問題:

  • 心血管疾病的風險增加
  • 認知和執行功能下降(初步證據表明孤獨的大腦中澱粉樣蛋白負荷增加)
  • 在各種不同類型的死亡風險上再增加26%的致死率
  • 睡眠品質下降
  • 增加慢性炎症和炎症控制變差(與認知障礙和癡呆的風險相關)
  • 免疫功能下降,導致更容易得到許多類型疾病
  • 抑鬱症狀增加
  • 社交場合的恐懼增加(有時導致偏執狂)
  • 中風嚴重程度增加(生存時間縮短)

而且,正如你所預期的,主觀幸福感整體下降。

 

早在1988年,多項研究的一個共同重要概述就表明,「社會隔離」是死亡,疾病和外傷的主要風險因素,事實上它與吸煙,肥胖或高血壓一樣是一個顯著的風險因素。社會孤立的影響已多次在嚴謹的正式研究中得到證實,同時也在「美國退休人員協會」等團體的工作中得到證實。在2010年的一項調查研究中,該協會發現,美國45歲以上的成年人中有35%是孤獨的,孤獨感正在惡化: 56%的孤獨者在調查時比5年前有更少的朋友。 2012年的一項研究發現,孤獨的人比例再次升高到40%。美國退休人員協會調查發現(和其他研究一樣),孤獨與健康不良有關。

 

直到最近,才有辦法使用新的腦部成像技術,藉由影像來進行神經生物學和神經內分泌學的觀察和研究,進一步證實這些負面影響。

 

孤獨對大腦影響的醫學研究

以下是大腦中表現孤獨的幾種方式:

  • 活化與疼痛感覺有關的大腦區域,時常東痛西痛。
  • 腦部灰質密度在與社會感知相關的大腦區域中減少社會腦萎縮。
  • 大腦中與「同理心」有關的區域在活動中減少,感同身受的能力變少。
  • 大腦杏仁核中活躍,對負面情緒的復原減少。

 

內分泌也很重要:

HPA軸(通過下視丘,腦下垂體和腎上腺的反饋系統)受到影響,主要通過壓力賀爾蒙失調引起,這與後面許多負面的健康結果相關;催產素(社交激素)功能明顯降低、腦源性神經營養因子(BDNF)是神經元可塑性和神經健康最豐富的背景促進因子之一、和「別孕烯醇酮」,腦內重要的健康陽性神經類固醇也下降。

 

這些醫學名詞看不懂沒有關係,整體上總結來說,「孤獨」對一個人的身心是有巨大不良影響的。

如果孤獨(從心臟到神經到荷爾蒙)對健康的所有影響這麼大,那麼孤獨的我可以做什麼?

 

「人」是解藥

西格蒙德弗洛伊德在「精神分析入門講座」一章中談到了一個關於一個年輕男孩怕黑,但是當姑媽在黑暗中跟他說話,他就不再害怕的可愛故事。男孩說:「當有人說話時,那個焦慮感變輕了。」

 

所以,「人」能緩解焦慮:「人」是抗憂鬱藥,以及降壓力藥。人們對你有好處。所以,要想辦法和周圍的人在一起;讓人們陪你走人生旅途。

 

如何做到這一點?其實比你想像的更簡單。

  • 去圖書館閱覽室閱讀報紙並吸引人群。
  • 到醫院或當地的食品銀行或需要幫助的其他組織當志工。
  • 加入宗教的聚會;拿起你可以與他人分享的愛好,加入團體,如運動或遊戲俱樂部(國際象棋,麻將,卡片,拼字遊戲,只要你喜歡的活動)。
  • 開始跟老朋友聯絡: 你會很驚訝與老朋友經常喝茶或咖啡會有什麼不同。 美國退休人員協會發現,即使只有一種支持關係,對於沒有支持關係的人來說,其孤獨感會降低76%,對健康的影響也會減少36%。

那,社交有困難怎麼辦?

上面這些研究結果讓我們知道社交的重要,但是現在的宅男宅女們有時候也不是不願意踏出舒適圈,有時候是因為社交有障礙,所以每每在人際關係上受挫,不但總享受不到社交帶來的健康生活,還多了更深的挫敗感。

 

啟端對於社交困難有全方位的各種課程,包括 安定舒適整合課程,改善根本的 social engagement 能力、以及我們專門的社會化課程,都能有效改善社交的困境。如果渴望有更多朋友,卻總是得不到友誼,鼓勵您找啟端,絕對是一個值得您把握的機會。

 

Photo by: Barney Moss from flickr

了解啟端 了解啟端課程 了解安定舒適整合課程 預約其他課程諮詢