寶寶的腸道菌群能決定一生的健康
發展遲緩可能與腸菌群有關?
一個人的體內有數萬億微生物，是人體細胞的10倍。許多研究也發現這些微生物，又稱腸道菌群，與糖尿病、過敏、氣喘、自體免疫疾病、憂鬱症以及多種不同癌症有著因果關係。把足月出生的嬰兒和早產兒比較時，其腸道菌群的構成也有著明顯的差別；而在近期的研究中，也發現孩子營養不良所造成的發展緩慢或許與腸道菌群有關。
一項科學報告內的新研究指出，發育不健全的早產兒，其腸道內的菌叢發展也是遲緩的。由於這些寶寶的代謝機制功能不全，即使給他們與其他寶寶相同或更大量的養分，他們也難以吸收。此外，這些早產兒之所以會發育不全或無法吸收養分，可能與他們獨特的腸道菌群環境有密切的關係。
研究顯示，發育不全的早產兒其腸道菌群發展遲緩，導致腸道內的微生物種類不夠多元，由壞菌（如金黃色葡萄球菌和大腸桿菌）佔多數，而無害菌和好菌則佔少數。除此之外，發育不全的早產兒另一個代表性的症狀就是代謝機制失調，導致這些寶寶們無法運用代謝葡萄糖和其它非脂質轉化成能量，最終轉而依賴脂肪酸來補充養分。
早產兒發育不全的問題很普遍，且是個很大的危險因子，因為這會讓他們在日後出現認知障礙、運動障礙、肥胖症、糖尿病和心臟病等的疾病，且直到現在都沒有一個明確的鑒定方法！因此這項研究提供了一個初步的識別方向，也就是透過觀察寶寶們的腸道菌群以助於預測、防範，以及治療。雖然目前還無法具體識別哪些早產兒較具有發展不全的風險，但是寶寶們體內的腸道菌群或許能夠為我們指出一個方向。
同時，我們也分析了發育不全早產兒腸道內菌種的代謝副產物，發現這些寶寶們的代謝狀態猶如禁食一般，因此無論給再多的養分都不會起任何作用。為了找出有效的治療方法，我們必須要進行更多的實驗，以了解腸道菌群發展遲緩為何會使發育不全早產兒無法將熱量轉化成能量。
產程是影響腸道菌群的另一關鍵
自然產或剖腹產，也會因為產程的差異，從媽媽得到的菌種就不一樣。出生後腸道菌群對新生兒發展、對感染和炎性疾病的腸道保護能力具有深遠的影響。嬰兒腸道菌群轉移關鍵的一步來自於通過產道時攝取母體微生物群。如果嬰兒是通過剖腹產出生的，那麼菌相就會顯著不同，因為細菌的多樣性較少，促進健康的細菌也較少。
這種差異如何影響嬰兒的健康和疾病風險？
丹麥的一項主要研究使用了丹麥國家數據庫檢查了超過200萬新生兒30年間慢性免疫疾病的發展情況。剖腹產與自然產出生的兒童在出生後頭五年內過敏、幼年關節炎和免疫缺陷的發展存在顯著差異。
這項研究證實了美國較小研究的整合分析，這些研究表明剖腹產分娩是過敏和自身免疫疾病發展的危險因素。剖腹產分娩率從1970年的5％增加到2010年的25％，而與此同時，西方社會自身免疫性疾病的發病率在過去幾十年中有所增加，並且可能存在相關性。
新手父母如何在剖腹產後管理腸道菌群的變化以支持新生兒發展身上的微生物生態？
我們已經了解到，寶寶腸道菌群的最初源頭來自媽媽的產道，因此除非是媽媽身體上的因素，醫生決定必須剖腹生產，不然準媽媽在考慮選擇做剖腹產手術之前應該要多想一想。
另外，腸道菌群生態亦受飲食（母乳與配方奶粉）和斷奶至固體食物的影響。母親應該強烈考慮母乳喂養，因為母乳喂養有助於建立自然的菌叢環境。
- 已確認的醫療益生菌如嗜酸乳桿菌和嬰兒雙歧桿菌可用於哺乳母親或新生兒。
- 剖腹產婦女都可以接受抗生素療程，這可以進一步改變新生兒腸道菌群的組成。