腦腸軸線
「腦腸軸線」是明確存在的連結；它可以將焦慮與胃病聯繫起來，反之亦然。你有沒有曾經有某些經歷的痛苦讓你「感到噁心」呢？ 或是壓力大的時候感覺到肚子裡的翻騰？或是緊張焦慮會讓你拉肚子？我們有這些反應是有原因的。腸胃道對情緒非常敏感。憤怒、焦慮、悲傷、興高采烈，所有這些感受（以及其他感受）都可以引發腸道的反應。
大腦對胃和腸有直接影響。例如「非常想吃東西」的念頭可以引發胃液的分泌，即使完全沒有吃到東西也一樣。這種聯繫是雙向的。腸道出了狀況可以向大腦發送信號，就像一個陷入困境的大腦可以向腸道發送信號一樣。因此，一個人的胃或腸道不適，有可能是焦慮、壓力或抑鬱的原因或產物。那是因為大腦和消化系統密切相關。
在有腸胃道不適問題但找不到明顯生理原因的情況下，這些問題的根源就很有可能是來自壓力情緒的問題。對於這種類型的功能性腸胃道疾病，如果不考量壓力和情緒的作用，就很難找到解決問題的辦法。
腸道健康與焦慮
鑑於腸道和大腦的相互作用十分緊密，因此更容易理解為什麼在重要的發表會之前可能會緊張到反胃，或在壓力期間感到腸絞痛。然而，這並不意味著功能性腸胃道狀況是「想像出來的」或「全都只在腦海中」。這些腸道問題是心理學與物理因素相結合，引起疼痛和其他腸道症狀。心理社會因素影響腸道的實際生理及症狀。換句話說，壓力（或抑鬱或其他心理因素）會影響腸胃道的運動和收縮，使炎症惡化，或者可能使您更容易受到感染。
此外，研究表明，一些患有功能性胃腸道疾病的人比其他人更敏銳地感知疼痛，因為他們的大腦對腸胃道的疼痛信號反應更敏感。壓力可以使現有的疼痛看起來更糟。
有一部分功能性腸胃道疾病患者可能會通過醫藥來減輕壓力、治療焦慮或抑鬱。當然，與僅接受常規治療的患者相比，嘗試使用調整焦慮情緒的方法對患者消化症狀有了更大的改善。
腦腸軸線、焦慮和消化
您的胃或腸道問題像是火燒心、腹部痙攣或稀便，是有可能與壓力有關的。要注意壓力的這些其他身體上的常見症狀，並與您的醫生討論，您可以跟醫生一起制定策略，幫助您應對生活中的壓力因素，同時緩解您的消化系統不適。
身體上的症狀
- 肌肉緊繃、特別是肩頸部位
- 各種頭痛
- 睡眠障礙
- 顫抖、發抖
- 近期對性生活失去興趣
- 體重突然的變化
- 躁動
行為上的症狀
- 拖延
- 磨牙
- 完成工作或作業有障礙
- 食量和酒量的突然改變
- 忽然開始抽菸，或是吸菸量增加
- 更想加入或逃離某些群體
- 情境反芻（頻繁談論或耽溺於壓力情境）
情緒上的症狀
- 哭泣
- 壓倒性的緊張感或壓力感
- 無法放鬆
- 過度緊張
- 急性子
- 沮喪
- 專注力不足
- 記憶衰退
- 失去幽默感
- 優柔寡斷