自閉症患者如何建立友誼?(下)
誰是自閉症的朋友
即使自閉症患者達到更深層次的友誼，也可能會遇到困難。同樣是自閉症患者、心理學家，也是「我們是亞斯伯格劇團」的創團人 Noah Britton 表示：「我一生都在向其他人坦誠自己，得到的回應卻是被嫌棄甚至被取笑」
Britton 的大多數朋友也都是自閉症患者。他說：「因為我們相似、也最了解彼此，所以會常常聚在一起。」Britton 最親密的朋友是該團的另外三個成員，當他們一起工作或旅行時是他們最放鬆的時刻，因為一般人看來怪異的行為在他朋友的眼中是再正常不過了。他說：「有次我們正在寫一個新劇本，在寫的時候，我就是想一遍又一遍地聽同一首歌，而我的朋友們不會嫌棄，甚至還會跟我有同樣的想法」。「即便如此，我們還是會因為一些難以理解的原因而生氣吵架，沮喪到彼此除了劇團的事以外可以幾個月都不說話，有時我們真的很想將其他人推開」他說。
對於女性自閉症患者來說，面對衝突總是無法輕易地處理或從中康復。像大多數青少年一樣，15 歲的 Massina Commesso 非常看重友誼，童年時期，他有一位好朋友，常跟她玩遊戲或塗指甲油，但當他們上高中後，好朋友跟他說：「我不想邀請你參加我的生日聚會，因為你的怪異行為會讓我感到丟臉」。無法克服被拒絕的 Massina 因此患有抑鬱症，也常問媽媽：「沒人願意成為我的朋友，我到底為什麼活著？」
根據 2019 年的一項研究，比起男孩，自閉症女孩的行為模式更像一般孩子，但仍存一些差異。例如，他們會像一般孩子一樣結交 1-2 個閨密，但無法有更多的朋友。
Sedgewick 說：「自閉症女孩傾向以非黑即白的方式面對衝突，如果出了什麼問題，就覺得是世界末日。曾與自閉症女孩一起工作時，親眼目睹了一位女孩因為失去友誼，讓她堅信朋友絕對恨她，且將永遠恨她，因此放棄上同一堂課，但其實也許這份友誼是可以挽回的，但因為這份堅信造成終結了這段友誼，我認為要讓自閉症孩子意識到他們這種感覺的存在和強度才能幫助他們走過去。」
自閉症的交友舒適圈
交同類的朋友可以避免一些衝突
現年 61 歲的 Dena Gassner 是一名社會工作者，38 歲時被診斷出患有自閉症，她有自閉症和非自閉症朋友。如同 Britton，她也發現和同為自閉症交朋友更加容易。她說：「不必向任何人解釋任何事情。」當 Gassner 與一群自閉症朋友出去吃飯時，小組中的每個人都知道會發生什麼。「較能忍受吵雜的或者手邊有耳塞的人自然而然會坐面對人群的座位，而無法忍受吵雜的則面對牆座，跟他們的關係對我來說是寶貴的、自然的」Gassner 說。
但是，要找到這種寶貴的默契，自閉症患者必須要先找到彼此。12 歲的 Ian Aquino 對火車充滿熱情，這也是自閉症男孩普遍的特殊興趣。因此，他的母親 Susana Montes 常常帶他到紐約布魯克林的交通博物館。在他 8 歲時，博物館針對自閉症光譜的兒童推出了一項名為 “Subway Sleuths” 的社交技能計劃。Ian 沒有錯過任何一個星期六。「活動中，真的看不到他的差異，孩子們玩捉迷藏、談論火車以及每個人如何去博物館等等，幫助他與其他男孩建立關係」Ian 媽媽說。
對於一些自閉症患者來說，友誼是透過設計發展而來的，如同 Ian 因為參與活動找到同好、建立友誼。透過這些計劃、活動讓自閉症兒童不僅參與社交行為，更能培養建立友誼所需的行為與技能。Lerner 說：「戲劇就是一個很好的媒介，因為它減慢了來回對話的速度，且將社交互動的方式分解成許多小步驟，每個人都需要回應並與他人建立關係，因此所有人都會覺得自己是群組裡的一部分，共同演出的經驗讓友誼『歷久彌新』」。Lerner 開發一個名為「胡言亂語」的遊戲，參與的青少年必須在不使用語言的情況下相互理解對方的意圖。他說，關鍵不在做對，而是能創造更多非語言的互動達到理解。除此之外，Lerner 還將電玩納入課程，他說：「與其將電玩作為獎勵，不如直接加入課程內，因為共同的興趣和愛好肯定會增加互動的機會。」
Lerner 為自閉症患者創造多元平台，許多靈感都是來自16年前他建立的夏令營 Spotlight，這是專屬於自閉症兒童的小營地，隨後也讓全美各地開始發展類似的計劃。他想起在營隊第二天或第三天，有一位 11 歲的男孩跑來拉他的袖子：「Matt，你在哪裡找到這些孩子的？」
「隨處找到的呢，每個人都像你一樣想來夏令營玩啊」Lerner 回答。
這個男孩轉向 Lerner 說：「這群孩子是我見過最正常的人呢。」