除了基因，環境、生活方式和壓力如何影響過動症
ADHD 是一種遺傳性疾病，但 DNA 並不是唯一的影響因子。壓力、食物和環境毒素也會改變大腦。在這裡，學習如何扭轉它們的負面影響。
是什麼導致過動症？
在過去的 30 年中，我們對 ADHD 的理解突飛猛進。最初是過動衝動障礙——其主要症狀是過度活躍——隨著時間的推移，轉變為注意力缺失障礙和注意力不集中的問題，然後是獎勵功能，然後是執行功能。這些翻譯本身都沒有錯。每組突出的症狀都是我們現在稱為過動症的疾病的一個獨特而重要的部分。但是這些方面彼此之間的整合很差，因此對這個高度複雜的情況僅能描繪出一幅不完整的圖像。
現在，研究人員了解到 ADHD 主要是一種自我調節障礙。自我調節將所有過動症的舊理論編織成一幅有凝聚力的圖畫；它還允許人類管理衝動、吸引或分散注意力，以及在對不同情況的有意和自動反應之間切換。自我調節的能力通過大腦以高度相互關聯的方式進行管理；類似的大腦節點調節注意力和情緒——當一個區域表現不佳時，其他區域也會受到影響。
因此，過動症的最新理論不像舊的理論那樣專注於大腦的單個表現不佳的區域。現在了解到，當大腦多個區域之間不斷變化的通信和連接中的神經元訊號不正常時，就會出現過動症。新興研究還顯示，這些神經性問題由環境驅動的可能跟基因造成的一樣多（或更多）。
這個新框架提供了一個更加微妙和復雜的 ADHD 視圖，但它也帶來了希望：如果環境原因可以使 ADHD 症狀惡化，那麼它們一定也可以改善它。
ADHD：從遺傳學到表觀遺傳學
研究人員早就知道過動症可以遺傳。但是，我們可以找到導致 ADHD 的單個基因並修復它的想法現在已經過時了。 ADHD 的最新理論是把過動症描述成一種主要與自我調節相關的疾病，它依賴於一種叫做表觀遺傳學的東西。
表觀遺傳學是指無法用一個人的遺傳密碼解釋的生物學特徵或變化。當一個人經歷一次重要的事件時，無論是積極的還是消極的，表觀遺傳機制實際上會在 DNA 上創造一個物理標記。這些標記可能是添加些甲基分子，或是修改某個組蛋白鏈的尾巴，來調整個體的基因功能，改變基因的作用或它們表達自己的強度。簡而言之，環境和經歷以持久的方式影響人類的發展和行為——實際上是改變 DNA 的區域，其影響可能持續一生。
這是如何運作的？它始於基因，也就是「我們是誰」和「我們將成為誰」的基石。但是從受孕開始，每個人都會接觸到不同的環境毒素和優勢。在我們出生後，壓力、逆境甚至創傷等心理因素開始發揮作用。表觀遺傳學利用這些因素來改變基因的表達方式，意味著基因的輸出在環境和個人歷史被考慮在內之前是無法完全預知的。
環境對過動症的影響
表觀遺傳學描繪了一種更為複雜的過動症觀點，但也是一種更為樂觀的觀點。基因並不僅僅決定一個人的命運。事實上，雖然基因可能會使人更容易患某些疾病，包括過動症，但整個基因系統是其實對後天輸入的反應是高度動態的。這意味著可以透過改變某些環境來改變一個人「過動症基因」的表達。
可靠且穩健的表觀遺傳學研究證實了這些斷言。一項實驗取了兩隻基因相同的小鼠胚胎，並在產前階段給它們的母親們餵食含有毒素雙酚 A (BPA) 的食物。然而，其中一隻老鼠母親的食物則另外補充了膽鹼、葉酸和 B12 等營養物質。那隻老鼠因此後來能夠避免 BPA 的負面影響：包括更高的體脂指數和更高的癌症風險。這種現象可以用表觀遺傳學來解釋——額外的營養物質能夠「關閉」對 BPA 做出反應的基因，從而保護小鼠免受其有害影響。
另一項人類的實驗測試了一個母親服用 omega-3 補充劑是否會影響孩子的注意力表現。研究發現，與母親沒有服用補充劑的孩子相比，母親隨機接受補充劑的孩子在 6 個月和 12 個月時注意力更集中，後來智力發育更好。由於這個實驗是隨機的，而且效果非常好，研究人員能夠確定一個因果效應。同樣地，這是一個受表觀遺傳學影響的效應。食用染料、人工防腐劑和鉛產生了類似的結果：將每種物質引入孩子的產前或產後環境會對他或她的注意力、過動症和情緒調節產生真實的因果影響。
科學家們也對壓力和逆境進行了類似的一些實驗；以及運動如何抵消壓力和逆境的負面影響。一項實驗每天讓大鼠處於壓力狀態一段時間，這會導致顯著的表觀遺傳變化，從而降低健康功能。然而，當那些老鼠被允許運動時，雖然同時仍然承受壓力，但對大腦的負面影響就完全消除了。該研究提供了一個明確的例子，說明運動如何可以逆轉負面的早期生活經歷對大腦的有害影響。
過動症病因、治療研究
這項研究顯示出，生活方式的改變可能有助於抵消由遺傳、化學、食物或其他因素引起的 ADHD 基因的影響。我們還需要更多的表觀遺傳學研究，但有幾件事是明確的：補充 Omega-3、有氧運動和壓力管理可以對兒童和成人的 ADHD 症狀產生真正的、積極的影響。
這些影響有多大？一些變化，比如減少孩子每天看的電視數量，對 ADHD 症狀的影響非常小，只是在家庭日常生活中略微看得出來。其他的，比如增加 omega-3 的攝入量或引入健身方案，則具有更明顯的效果，比起減少看手機時間的效果，會有二到三倍的好處。
研究人員現在建議過動症患者遵循以下策略：
- 健身：有強有力的、令人信服的證據顯示，健身有益於兒童的發展和注意力。事實上，運動也可以逆轉成人的負面 ADHD 症狀。這應該是一種常規的治療策略。
- 睡覺：睡眠對於重建大腦和身體、提高注意力技能和促進學習是必要的。獲得適量的安寧睡眠可以改善過動症患者的症狀。
- 壓力管理：過動症會給整個家庭帶來壓力，並經常在父母和孩子之間或配偶之間造成不健康的循環。學習如何從一個家庭的角度來管理壓力：運用正念、自我保健或治療，將阻止或減緩大腦中使 ADHD 症狀惡化的負面表觀遺傳變化。
持續的研究正在發現越來越多的證據，證明哪些生活方式改變可以改善 ADHD 症狀，以及哪些不太有作用。儘管調查結果仍處於初步階段，但現有證據已經足夠強大，可以使它們具有可操作性。幾個簡單的改變，比如多運動或服用魚油補充劑，會對個體的過動症症狀產生真正、持久的影響——換句話說，基因並不能決定你的命運。