自閉症譜系障礙知多少
社會上對自閉症存在著一些刻板印象，例如某些電影讓許多人誤以為自閉症都有特異功能；或是以為他們是因為不喜歡社交、沒有人際關係的需求而造成的。這些刻板印象讓自閉症譜系的朋友廣受誤解。然而自閉症譜系障礙跟我們一般理解的「障礙」有非常多的不同，相當不容易簡短清楚地介紹它。尤其自閉症譜系之所以用「譜系」（spectrum）這樣的命名，就已經告訴我們它像連續光譜一般，沒有兩個點會是一樣的顏色，也就是用光譜描述幾乎沒有兩個自閉症患者會是完全一樣的症狀這樣的特性。這讓一般的人更加一頭霧水，難以了解這個特殊的族群。
所以自閉症譜系障礙是什麼樣的障礙呢？我們來看看美國及英國官方疾管單位對它的介紹：
美國疾病管制與預防中心 CDC 的介紹
什麼是自閉症譜系障礙
自閉症譜系障礙（ASD）是由大腦差異引起的發育障礙。一些患有 ASD 的人有已知的差異，例如遺傳狀況。其他原因尚不清楚。科學家們認為，導致 ASD 的多種原因共同作用以改變人們最常見的發展方式。關於這些原因以及它們如何影響 ASD 患者，我們還有很多需要了解。
ASD 患者的行為、交流、互動和學習方式可能與大多數其他人不同。他們的長相通常與其他人沒有差異，但 ASD 患者的能力差異很大。例如，一些患有 ASD 的人可能具有高級的對話技巧，而另一些人可能是非語言的。一些患有 ASD 的人在日常生活中需要很多幫助；但也有些患者可以在幾乎不需協助的情況下工作和生活。
自閉症譜系障礙在 3 歲之前開始，並且可以持續一生，儘管症狀可能會隨著時間的推移而改善。一些兒童在出生後 12 個月內就表現出 ASD 症狀。在其他情況下，症狀可能要到 24 個月或更晚才會出現。一些患有 ASD 的兒童在 18 至 24 個月大之前能達到發育標準，之後他們卻停止學習新技能甚至失去他們曾經擁有的技能。
隨著患有 ASD 的兒童成長為青少年和年輕人，他們可能難以發展和維持友誼、與同齡人和成年人交流，或理解在學校或工作中的預期行為。他們可能會引起醫療保健提供者的注意，因為他們還患有焦慮、抑鬱或注意力缺失過動症等疾病，這些疾病在患有 ASD 的人中比在沒有 ASD 的人中更常見。
症狀
患有 ASD 的人通常在社交溝通和互動方面存在問題，他們的行為或興趣狹窄或重複。患有 ASD 的人也可能有不同的學習、移動或注意力的方式。需要注意的是，一些沒有 ASD 的人也可能有其中一些症狀。對於患有自閉症的人來說，這些特徵會使生活充滿挑戰。
英國國民保健署 NHS 的介紹
自閉症患者的行為方式可能與其他人不同
自閉症患者可能：
- 發現很難與他人交流和互動
- 很難理解其他人的想法或感受
- 發現諸如明亮的燈光或嘈雜的噪音之類的東西難以忍受、感到壓力或不舒服
- 對不熟悉的情況和社交活動感到焦慮或不安
- 需要更長的時間來理解溝通內容
- 一遍又一遍地做或思考同樣的事情
自閉症不是病
- 自閉症並不意味著你有疾病。而是您的大腦以與其他人不同的方式工作。
- 這是你與生俱來的東西，可能在你很小的時候第一次出現。
- 如果你是自閉症，你一輩子都是自閉症。
- 自閉症不是一種需要治療或「治癒」的疾病。但是有些人需要協助來幫助他們完成某些事情。
自閉症患者可以過上充實的生活
- 自閉症並不一定會阻止你過美好的生活。
- 像每個人一樣，自閉症患者也有他們擅長的事情以及難處。
- 自閉症並不意味著你永遠不能交朋友、建立關係或找到工作。但是你可能需要額外的幫助來處理這些事情。
每個人的自閉症都不一樣
- 自閉症是一個譜系。這意味著每個患有自閉症的人都是不同的。
- 一些自閉症患者需要很少或不需要協助。其他人可能每天都需要父母或照顧者的幫助。
有些人為自閉症使用其他名稱
有些人使用的自閉症還有其他名稱，例如：
- 自閉症譜系障礙（ASD）——自閉症的醫學名稱
- 自閉症譜系條件 (ASC) – 被某些人用來代替 ASD
- 亞斯伯格綜合症——有些人用它來形容智力達到或高於平均的自閉症患者
目前尚不清楚導致自閉症的原因
- 沒有人知道導致自閉症的原因，也不知道它是否有原因。
- 它可以影響同一個家庭的人。所以有時它可能會被父母遺傳給孩子。
自閉症不會由以下原因引起：
- 養育問題
- 疫苗
- 飲食
- 被其他人傳染
自閉症患者可以有任何智力水準
一些自閉症患者的智力可以達到或高於平均。
但另一些自閉症患者則可能有學習障礙。這意味著他們可能會發現自己很難照顧自己，並且在日常生活中需要幫助。
自閉症患者可能有其他情況
自閉症患者通常共伴有其他情況，例如：
- 注意力缺失過動症 (ADHD) 或閱讀障礙
- 焦慮或抑鬱
- 癲癇
藉由兩個國家權威機構的解說，希望能讓您更認識自閉症譜系障礙、更能同理他們的狀況。當社會更多接納，自閉症的朋友就更能自在地生活。