跳舞的咖啡師：自閉症患者在職場
這兩天有一個短片在網路上很多人傳，內容是多倫多一間星巴克的店長雇用了一位自閉症的咖啡師，一開始大家都覺得意外，甚至覺得店長在給自己找麻煩。沒想到這位年輕的自閉症咖啡師卻十分受歡迎，他手舞足蹈的動作成為店裡的特色，甚至有客人慕名而來，為要看這位一邊跳舞一邊煮咖啡的咖啡師。於是很多人開始討論這位店長如何獨具慧眼，能發掘這樣一位好幫手。我想這位店長應該對自閉症有相當了解，才能善用自閉的特質，讓這位咖啡師不但有工作能力，還能廣受歡迎。
自閉症很重要的一個特質是「喜歡精準地、不厭其煩地重複做一件事」。他們的腦袋裡只要設下了時間表和標準作業流程，就可以精確地反覆執行，因為他們喜歡重複做相同的事。這種特質讓他們能享受在一般人難以忍受的枯燥工作裡。現在有越來越多的自閉症患者，受僱進入性質較單純枯燥的工作職場，而且他們的工作能力頗受好評。
像咖啡師這樣的工作就很適合他們。只要教會他操作咖啡機烹煮咖啡，他煮的咖啡品質絕對能維持在驚人的水準，數十年如一日。有些高功能自閉的朋友在IT產業，也能在無趣的程式碼中運用他們的特質抓錯誤及漏洞，得到很高的評價。以色列軍方甚至訓練自閉症患者負責機密文件的解碼工作，他們既不覺得枯燥，準確度又高。
即使是低功能自閉兒，他的特質仍足以讓他在家能機械性地完成固定的家事、提醒家人準時吃藥之類的事。他們雖然無法自己判斷狀況、排除困難，但他們如同鬧鐘般準確執行任務的本領是我們望塵莫及的。這種特質如果能善用，即使是低功能自閉，也一樣能具備常人所沒有的優勢。
當然，因為自閉症患者的人際關係障礙和表達能力不足，友伴關係是他們最缺乏的。有研究發現如果自閉的孩子從小就安排固定的小朋友陪伴，這個友伴關係可以一直維持到成年不會改變。這對他們的社會化會有很大的幫助。
而在感覺統合的部分，可以協助他們穩定對環境變化刺激的神經調節能力，讓他們情緒更穩定、更能面對不定的環境刺激，這個也對他們在職場人際互動上會有很大的幫助。
現在自閉症的確診率越來越高，還好他們的職場接受度也在慢慢提升，許多患者只要適度的訓練和人際關係的協助，他們也可以是職場的好夥伴。希望我們的社會能更了解他們、接納他們。
Photo Credit: Carly Fleischmann/YouTube